Druv Rankor zuckte zusammen. Der Drang war in ihm, und er konnte nichts dagegen tun. Es wurde immer schlimmer. Rankor sah das Schaltpult vor sich, und alles in ihm drängte danach, es mit bloßen Händen aus der Verankerung zu reißen und zu zerquetschen. Nur mühsam konnte er sich beherrschen, seine Disziplin schwand mit jeder Stunde.

Der schwarzhäutige Riese starrte in einen Holowürfel zu seiner Linken. Er fuhr seine drei Augen ein Stückchen aus, während sein Gehirn versuchte, in den Informationen einen Sinn zu erkennen. Endlich gelang es dem Planhirn, die Einflüsse des im Chaos befindlichen Ordinärhirns zurückzudrängen. 3 Stunden 12 Minuten. Das war die Zeit bis zur Ankunft auf dem Zielplaneten. Viel zu lange…

„Autopilot!“ erklang es aus dem Rachen des Riesen. Er erschrak über seine eigene Stimme, so kratzig klang sie. Langsam erhob er sich. „Unser Ziel hat sich geändert. Verlasse den Linearraum beim nächsten Sonnensystem und setz mich so schnell es geht auf einem Planeten ab.“

Druv Rankor hatte gewusst, dass es so kommen würde. Viel zu lange hatte er versucht, seine Drangwäsche zu ignorieren. Ein Wissenschaftler war er, Geologe. Es war nicht seine Art, strukturverhärtet durch die Reihen seiner Gegner zu fegen und sie mit einem Impulsstrahler niederzumähen. Doch die Natur war unerbittlich, sie forderte auch von ihm ihr Recht.

Druv Rankors Hände krümmten sich um die Lehne seines Sessels und einem plötzlichen Impuls folgend, riss er diesen mit Wucht aus seiner Verankerung. Er konnte sich nicht mehr beherrschen, immer wieder drosch er den Sessel auf den Boden.

Dies war das Schicksal seines Volkes: Einst waren sie wilde Kreaturen gewesen, von ihren Feinden „Bestien“ genannt. Doch dann hatten sie sich in einem jahrhundertelangen Prozess in friedliche, moralisch hochstehende Wesen gewandelt. Die Haluter zogen sich in ein kleines System unterhalb der Milchstraßen-Hauptebene zurück und führten ein einsiedlerisches Leben. Doch auch wenn sie sich den größten Teil ihres Lebens der Wissenschaft oder Kultur widmeten, alle paar Jahrzehnte brach ihre ursprüngliche Natur wieder durch. Für eine kurze Zeit wurden sie wild, unbeherrscht, vom Drang nach Abenteuer beseelt. Ein Haluter, der diese Phase durchmachte, zog für gewöhnlich aus, um sich in den Weiten der Galaxis abzureagieren, ausweglosen Gefahren zu trotzen und sich von dem scheinbar unstillbaren Drang in ihm reinzuwaschen. Drangwäsche wurde dieser Vorgang folgerichtig genannt.

Alle Haluter waren davon betroffen, nur er, Druv Rankor hatte geglaubt, drumherum zu kommen. Doch was hatte es genützt? Letztlich hatte er doch seine Studien unterbrechen und in aller Eile sein Schiff besteigen müssen. Und nun würde er noch nicht einmal sein eigentliches Ziel erreichen, einen Planeten, wo es galt, der eingeborenen Bevölkerung gegen akonische Minenarbeiter beizustehen.

Druv Rankor ließ langsam die Reste des Sessels sinken und starrte auf die große Holoprojektion. Während seines Ausbruches hatte der Autopilot ein System mit zwei Planeten entdeckt und war unter Lichtgeschwindigkeit gegangen. Gefährlich nahe am zweiten Planeten schoss das kleine halutische Schiff dahin. Noch eine Stunde würde es dauern, schätzte Rankor, bis sie gelandet waren. Ruckartig wandte er sich um und verließ die Zentrale. Der Autopilot würde den Rest erledigen, Rankor konnte sowieso kaum noch klar denken.

***

Auf den Bildschirmen der Rundumgalerie leuchtete die Oberfläche eines Wüstenplaneten. Wir waren noch 200 m hoch, als ich zum Sprung ansetzte. Rhodan hatte sich für einige Augenblicke seinen Kontrollen zugewandt. Als er herumfuhr, hatte ich ihn bereits erreicht. Ich sah sein plötzlich verzerrtes Gesicht und das grenzenlose Erstaunen in seinen Augen. Wahrscheinlich hatte er mich für kampfunfähig gehalten.

Ich riss ihn rücklings aus dem Sessel. Dann schmetterte ich ihn mit einem Schulterwurf zu Boden, fasste das hochschnappende Bein und drehte es im Gelenk herum.

Rhodan reagierte sehr rasch, indem er dem Griff durch ein blitzschnelles Herumwerfen seines Körpers die Wirkung nahm. Dafür kam er aber auf den Leib zu liegen.

Ich warf mich nach vorn und setzte einen Dagor-Griff an. Als ich triumphierend zu lachen begann, geschah das, was infolge meiner unüberlegten Handlung unvermeidlich war.

Das Raumboot schlug mit Donnergetöse auf. Ich erhaschte einen Blick auf die Bildschirme, die in diesen Sekundenbruchteilen nur lohende Flammen und stiebende Sandwolken zeigten. Dann riss eine unwiderstehliche Gewalt mich aus meiner knienden Haltung, löste meinen Griff und schleuderte mich nach hinten.

***

Die momentane Geschwindigkeit des Haluters betrug sechzig Stundenkilometer. Schon lange raste er über die Oberfläche dieser kahlen Welt, doch er hatte jedes Zeitgefühl verloren. Anfangs hatte er den Helm seines roten Kampfanzugs nicht geschlossen, doch vor zwei Stunden machte sich dann der Sauerstoffmangel bemerkbar. Immerhin besaß dieser Planet nur elementare Reste einer Atmosphäre, nichts, was man wirklich atmen könnte.

Nun verließ sich der Haluter auf die Sauerstoffversorgung seines Anzugs, während er weiter dem unbändigen Drang, sich auszutoben, nachgab. Ein Blick auf die Anzeigen seines Helmes verriet ihm, dass die Außentemperatur auf 146 Grad gestiegen war. Doch das war nichts, was einem Haluter Sorgen machen müsste, zumal wenn er über seinen Kampfanzug verfügte.

Vor sich sah er einen Felsvorsprung. Nur Sekunden, bevor er darauf prallte, veränderte Druv Rankor die Beschaffenheit seines Metabolismus. Wie alle Haluter konnte Rankor seinen Körper willentlich in einen Zustand versetzen, der den besten Stahllegierungen ebenbürtig war. In dieser Gestalt durchbrach der Haluter die Felsformation ohne auch nur an Geschwindigkeit zu verlieren.

Er stieß ein ohrenbetäubendes Brüllen aus, das allerdings nur innerhalb seines Helmes zu hören war. Plötzlich stutzte er. Nach wenigen Dutzend Metern kam er zum Stehen.

Die umliegenden Steine besaßen ein eigenartiges Glitzern, eine Kristallformation. Druv Rankor merkte, wie sein Planhirn wieder die Oberhand gewann. Die Raserei war vorerst in den Hintergrund gedrängt, wenn auch nicht für lange. Er starrte die Kristalle an, die alle nahen Felsen überzogen. Für jeden anderen wäre es nur eine kaum wahrnehmbare Kristallschicht gewesen, doch für den halutischen Geologen war es ein Ausdruck von Schönheit. Das Sonnenlicht wurde von der tausendfach gebrochenen Kristallfläche reflektiert, und in Rankors Geist begannen sich erste Strukturformeln zu bilden.

Doch während er noch versuchte, sich die Beschaffenheit der Kristalle vorzustellen, bemerkte er plötzlich das blinkende Licht in seinem Helm. Der Ortungsalarm! Wie hatte er den so lange übersehen können? Per Sprachbefehl ließ sich der Haluter von seiner Anzugpositronik über die genauen Vorgänge informieren, und dann sah er es selber: Eine flache Metallkuppel ragte auf dem nächsten Hügel aus dem Boden. Eine Station? Hier, auf diesem abgelegenen, unbewohnbaren Planeten?

Doch nichts anderes konnte es sein, denn von ihr waren Ortungsimpulse ausgegangen. Zum Glück hatte der Anzug automatisch alle Ortungsschutzmechanismen inklusive des Deflektorfeldes aktiviert. Der hundert Meter durchmessende Raumer des Haluters, der schon lange hinter dem Horizont verschwunden war, hatte sicher genauso verfahren.

In diesem Moment passierten zwei Dinge gleichzeitig. Ein großes, glühendes Metallfragment fiel dem Haluter praktisch vor die Füße und blieb in einer der Kristallformationen stecken. Und während Druv Rankor noch Zorn über die sinnlose Zerstörung dieses kleinen Naturwunders empfand, spürte er eine Erschütterung. Seitlich von ihm huschte ein Schemen über die Ebene. Ein Ball aus Feuer und aufgewirbeltem Sand hob gerade wieder einige Meter vom Boden ab und glitt in rasender Fahrt weiter. Zweifellos ein abstürzendes Raumschiff, erkannte der Haluter. Es war nur einige Sekunden lang zu sehen, dann verschwand es, eine Feuer- und Trümmerspur hinter sich herziehend, hinter dem Hügel mit der Station darauf.

Druv Rankor starrte einige Sekunden lang auf die Spuren, die es im Sand hinterlassen hatte. Ein ellipsenförmiges Schiff, sehr klein, wahrscheinlich ein Beiboot, sagten ihm die in seinem Planhirn gespeicherten Bilder. Diese universelle Bauweise ließ sich kaum einem bestimmten Volk zuordnen. Rankors Blick senkte sich auf das vor ihm im Boden steckende Trümmerstück. Es glühte noch, aber mangels Sauerstoff stieg kein Rauch mehr auf. Ein abstürzendes Schiff! Bot sich hier vielleicht die Möglichkeit für ein Abenteuer? In seinem momentanen Zustand dachte Rankor keine Sekunde daran, dass an Bord des Schiffes vielleicht Lebewesen mit dem Tod kämpften. Er warf sich nach vorne, ließ sich auf die Laufarme fallen und gewann schnell an Tempo. Sein Ziel war die Absturzstelle hinter dem Hügel. Er würde nicht lange brauchen, um sie zu erreichen.

***

Taumelnd griff ich nach den Sprossen der Notleiter und zog mich nach oben. Das enge Mannluk besaß keine Schleuse. Es war nur für Notfälle gedacht.

Ich kletterte weiter und ließ mich sofort auf der Wandung der schrägliegenden Maschine nach unten rutschen. Das Metall war glühend heiß. Dicht vor dem zertrümmerten Bug des unbrauchbar gewordenen Raumschiffes fiel ich in den Sand.
Ich blieb für einen Augenblick liegen, bis ich die Augen öffnete. Rhodan hatte nicht geschossen. Ich hob die Waffe und blickte mich um.

***

Druv Rankor umrundete den Hügel und sah eine weitere Sandebene vor sich. Gut zwei Kilometer entfernt lag das Wrack des Raumschiffes. Und davor bemerkte er ein Lebewesen. Es bewegte sich in leichtem Laufschritt auf die Station zu. Für eine Sekunde überkam den Haluter der Impuls, einfach loszustürmen, doch er kämpfte dagegen an. Neugierde machte sich in ihm breit und drängte die Einflüsse der Drangwäsche zurück. Was wurde hier gespielt? Warum hatte das Wesen es so eilig?

Rankors Helmautomatik zoomte an den Laufenden heran. Hinter dem einfachen Helm seines Raumanzugs erkannte der Haluter einen humanoiden Mann. Er ähnelte völlig dem äußeren Erscheinungsbild der Akonen, nur seine Haut war etwas heller. Eine Verwandtschaft mit den Akonen oder einem ihrer zahlreichen Kolonialvölker war aber nicht abzustreiten.

In dieser Sekunde vernahm Rankor über seinen Helmfunk eine Stimme. Sie sagte ein oder zwei Sätze in einer völlig unbekannten Sprache. Dann zuckte ein Blitz vom Wrack zu dem Laufenden herüber, und ein kleiner Explosionskrater bildete sich. Eine andere Stimme erklang, sicherlich die des vorderen Humanoiden, der sich mittlerweile in Deckung geworfen hatte. Rankor verstand sie genauso wenig, aber er war fast sicher, dass es ein Fluch war. Und wieder sprach die erste Stimme.

Vor kurzem noch war Druv Rankor wie ein Berserker über den Planeten gerast, jetzt stand er völlig still und beobachtete, was sich vor ihm in der Ebene abspielte. Ein Seitenblick auf die Kontrollen zeigte ihm, dass sein Deflektorfeld ordnungsgemäß arbeitete und ihn vor den Augen und Instrumenten der beiden Lebewesen verbarg.

Der Mann, der sich hinter eine kleine Erhebung geworfen hatte, eröffnete nun das Feuer auf das Wrack. Wahrscheinlich versuchte er, die Deckung seines Gegners zu reduzieren. Für einen Augenblick sah der Haluter hinter dem Wrack eine Gestalt. Weiße Haare, rote Augen, ergab die Planhirnauswertung. Mit 69,7% Wahrscheinlichkeit ein Arkonide.

Der vordere Humanoide erhob sich und begann, in einem beachtlichen Tempo auf die Kuppelstation zuzulaufen. Kurz darauf kam der Arkonide hinter dem Wrack hervorgesprintet und hielt auf eine nahe Anhöhe zu. Dort verschwand er hinter einigen Felsblöcken und eröffnete kurz darauf wieder das Feuer auf den Laufenden. Dieser ging zu Boden, war aber nicht getroffen, soweit der Haluter das erkennen konnte. Er verschwand in einer kleinen Höhle im Boden, die der Arkonide sicher nicht einsehen konnte.

Einige Zeit verging, und es passierte nichts. Druv Rankor wusste nicht so recht, was er tun sollte, da begannen die beiden wieder zu sprechen. Diesmal mehr als nur ein paar Sätze, und nach einigen Minuten meldete der Translator des Haluters Bereitschaft. Schon den nächsten Satz konnte Rankor verstehen:

„Mein Name ist Atlan, Flottenbefehlshaber des Großen Imperiums, Wissenschaftler und Techniker Erster Klasse, Fachgebiete Kosmo-Kolonisation und Hochenergie-Technik. Ich werde dein Sonnensystem zur Provinz machen, Barbar.“

Damit bestätigte sich Rankors Vermutung, der Mann auf dem Hügel war ein Arkonide. Im Verlauf des weiteren Gesprächs fielen noch einige Details, aber ein geschlossenes Bild von dem anderen Humanoiden konnte sich Rankor nicht machen. Er hatte seinen Namen nicht genannt, aber sich als Terraner bezeichnet. Offensichtlich stammte er von einer bisher unbekannten Welt, vielleicht einer vergessenen Kolonie. Er und der Arkonide schienen hier ein ausgefeiltes Psychoduell zu spielen.

Sie versuchten, sich gegenseitig zu reizen, zur Aufgabe zu bewegen und schließlich beendeten sie jede Kommunikation. Beide lagen in der für sie sicher unerträglichen Hitze der großen, grellweißen Sonne und konnten ihre Deckung nicht verlassen.

Druv Rankors hauptsächliches Interesse galt der Geologie, aber er konnte nachvollziehen, dass man an Wesen wie diesen und ihren komplexen Verhaltensmustern Gefallen finden mochte. Einige seiner Artgenossen hatten sich auf die Erforschung dieser Humanoiden regelrecht spezialisiert.

Der Haluter stand unsichtbar in der Wüste und beobachtete die Szenerie vor sich. Nach einer ereignislosen Stunde wurde er es langsam leid. Plötzlich bemerkte er, wie der Terraner sich umdrehte und in seine Richtung sah. Sofort zoomte Rankor dessen Gesicht heran. Nein, er beobachtete nichts bestimmtes, sah nur zufällig in seine Richtung. Alles andere wäre auch kaum möglich gewesen.

Der Mann trug einen einfachen, aus halutischer Sicht primitiven Raumanzug und kauerte sich in eine winzige Höhlung des Bodens. Trotzdem rettete ihn das nicht vor der gnadenlosen Sonne, die fast genau im Zenit stand und die Schatten auf ein Minimum reduzierte.

Rankor betrachtete dessen Gesicht, und zum ersten Mal ließ er seine überlegene Beobachter-Position außer Acht. Dieses Gesicht hatte etwas kraftvolles, unnachgiebiges und einnehmendes an sich. Mit einem Mal war sich Druv Rankor sicher, dass dieser Terraner das Psychoduell gewinnen würde.

Rankor spielte kurz mit dem Gedanken, in den Kampf der beiden Wesen einzugreifen, doch das verwarf er wieder. Er hatte keine Ahnung, welchen von beiden er favoritisieren sollte. Wer hatte die ehrenhafteren Motive? Wen hätte er unterstützen sollen? Rankor wusste noch immer nicht genau, worum es hier eigentlich ging.

‚Ich muss Tolotos davon erzählen‘, dachte der Haluter. Ja, das wäre genau das richtige für seinen alten Freund. Icho Tolot, der begeisterte Erforscher des humanoiden Lebens. An dieser Situation hätte er sicher seine helle Freude gehabt. Bei ihrem nächsten Treffen würde er ihm davon berichten, vielleicht waren die Terraner ihm ja eine Forschungsreise wert.

Der Terraner drehte sich gerade wieder um und spähte zu dem Arkoniden hinauf, dessen genaue Position er wohl nicht kannte. Wie lange wollten die beiden ihr Spiel noch treiben? In dem Haluter stieg endgültig eine nagende Ungeduld auf. Er konnte nicht hier stehen und nur abwarten. Wenn er sich jetzt beeilte, würde er sein ursprüngliches Ziel in wenigen Stunden erreichen.

Druv Rankor zog sich vorsichtig zurück. Hinter dem Hügel ließ er sich zu Boden sinken, fiel auf die Laufarme und beschleunigte in Richtung seines Raumschiffes.

Als er sieben Stunden später startete, kopierte er vorsorglich alle Informationen aus dem Rechner der Kuppelstation. Dann ließ er sich in dem zwischenzeitlich reparierten Kontrollsessel der Zentrale nieder und schaltete die Außenbeobachtung ein. Auf einem der Bildschirme wurde die Ebene angezeigt, und dort sah er immer noch zwei Lebewesen, die sich gegenseitig belauerten. Trotz seines von der Drangwäsche beeinträchtigten Zustandes empfand er Respekt für soviel Durchhaltevermögen. Er hoffte nur, dass die beiden es auch überleben würden.

Der Haluter verkrampfte seine Hände um das Kontrollpult. Der kurze Aufenthalt auf der Wüstenwelt hatte ihm geholfen, doch er musste sich jetzt beeilen. „Autopilot, geh in den Linearraum, sobald wir die Eintauchgeschwindigkeit erreicht haben!“ befahl er.

Mit einem letzten Seitenblick streifte er das Bild vom Planeten, ehe er es abschaltete. „Viel Glück euch beiden“, murmelte er, dann wandte er sich wieder seinen eigenen Problemen zu.

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„Alarmstufe Rot!“ – „Volle Energie auf die Schilde!“ – „Phaser aktivieren!“

Mehrere Treffer schüttelten das Schiff durch. Etwas explodierte auf der Brücke und Metallsplitter wirbelten durch die Gegend.

***

Stille. Und Trauer. Warum hatte es so kommen müssen? Sie war vierzehn und saß unter einem großen Baum in einem Garten. Im Hintergrund war ein erleuchtetes Haus auf einem Hügel zu sehen, doch um das Mädchen herum herrschte Dunkelheit. Und auch in ihrem Innern herrschte Dunkelheit. Vor einer Woche hatte man die ersten Nachrichten gehört. „Romulaner belagern Tomed-System! USS Chrachas und USS Machiavelli zerstört!“

Alle hatten es befürchtet, doch niemand wollte es glauben. Sie erinnerte sich noch gut an ihn, obwohl er lange nicht mehr bei ihnen gewesen war. Besonders erinnerte sie sich an einen Abend, vor sechs Jahren.

Sie hatte sich mit ihrer Mutter gestritten, die ihr keinen zweiten Nachtisch replizieren wollte. Sie war einfach hinausgelaufen in die Dunkelheit und hatte sich am Ende des Gartens unter genau diesen Baum gesetzt.

Irgendwann hatte sie Schritte gehört. Eine leise Stimme. „Rachel?“ Sie erkannte ihn, doch sie antwortete nicht, sie war schließlich beleidigt. Er setzte sich neben sie, und nach einer Weile sagte er: „Komm doch wieder mit rein! Du willst doch nicht meinen letzten Abend verpassen?“ Sie rang mit sich selbst, doch schließlich entschied sie, dass sie auf ihre Mutter sauer war und nicht auf ihn. „Musst du denn wieder weg?“ fragte sie leise und sah ihn an.

„Ja. Mein Schiff fliegt morgen los. Und ich muss an Bord sein.“

„Aber warum denn? Schaffen die das denn nicht ohne dich?“ Der kindliche Trotz einer Achtjährigen. Er lächelte darüber und meinte: „Ich will ja mit. Ich will dort oben sein.“

„Aber warum? Warum willst du denn nicht bei uns bleiben?“ Darauf erwiderte er nichts, er sah einfach zum Himmel hoch, an dem tausende von Sternen funkelten. „Siehst du die Sterne?“ fragte er schließlich. „Ja“, meinte sie mit einem kurzen Blick auf das Gefunkel. „Nein. Sieh richtig hin! Saug ihr Bild in dich auf!“

Rachel folgte seinem Rat und er fuhr fort: „Wenn du lange genug die Sterne betrachtest, weißt du, warum ich dorthin will. Jedes einzelne Licht, das du dort siehst, hat eine unheimlich lange Reise hinter sich. Die meisten dieser Lichter waren länger unterwegs als es uns Menschen überhaupt gibt. Und ich habe nun die Chance, zwischen ihnen zu reisen und all die Wunder zu erleben, die sie für uns bereithalten. Das ist es wert, für eine Weile von seiner Familie getrennt zu sein.“

Er sah sie an und lachte. „Eines Tages wirst du es verstehen, Rachel. Vielleicht folgst du mir sogar zu den Sternen!“ Und wieder lachte er und zeigte mit ausgestrecktem Arm auf den Himmel. „Ich warte dort auf dich, Schwesterchen.“

„Ich warte dort auf dich, Schwesterchen.“ Diese Worte kamen ihr wieder in den Sinn, als sie jetzt zu den Sternen hoch sah. Doch diesmal war sie allein, niemand war bei ihr und erklärte ihr die Wunder des Universums.

Und niemand wartete mehr dort oben auf sie.

Vor drei Tagen waren die Befürchtungen zur Gewissheit geworden. Ein Offizier war zu ihnen gekommen, er hatte mit ihren Eltern gesprochen und ihnen etwas überreicht. Eine goldgelbe, sternförmige Medaille. Rachel hielt sie in der Hand, auf ihrer Rückseite konnte sie im Licht der Sterne gerade noch die Inschrift erkennen. „Er starb in Erfüllung seiner Pflicht.“ Nur durch den darunterstehenden Namen unterschied sich die Medaille von hunderten anderen, die in diesen Tagen wahrscheinlich überbracht worden waren. Sonst blieb nichts von ihm, keine Leiche, keine persönlichen Sachen, keine letzte Nachricht. „Sie müssen das verstehen“, hatte der Offizier gesagt. „Die Machiavelli wurde durch einen Kernbruch zerstört. Es blieb nichts übrig, was man hätte bergen können.“

Sie konnte nicht mehr weinen, all ihre Tränen hatte sie in den letzten Tagen schon vergossen. Und so saß sie einfach da und sah zu den Sternen hinauf.

Sie wollte diese Sterne verfluchen, weil sie ihr ihren Bruder genommen hatten. Dieses unendliche Gefunkel dort oben hatte ihn von der sicheren Erde weggelockt. Und doch konnte sie die Sterne nicht als etwa Böses ansehen. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte die Faszination der Sterne nicht abschütteln. Seit jenem Abend vor sechs Jahren hatten die Sterne sie fasziniert, sie hatte abends zu ihnen aufgeblickt und versucht, das Licht zu finden, an dem er jetzt gerade vorbeiflog.

Sie dachte an seine Worte. „Jedes einzelne Licht, das du dort siehst, hat eine unheimlich lange Reise hinter sich.“ Das Licht, das jetzt zur Erde kam, wusste noch nichts von dem, was passiert war. Es hatte seine Reise vor vielen Jahrtausenden angetreten, und sie konnte es für das Geschehene nicht verdammen. Aber eines Tages würde das Licht aus dem fernen Tomed-System, das Licht, das die Katastrophe beleuchtet hatte, das vielleicht sogar etwas von der Energie des Kernbruches mitgenommen hatte, auch die Erde erreichen, und vielleicht war es besser, wenn sie dann nicht mehr hier war.

„Eines Tages wirst du es verstehen, Rachel.“ Ja, sie verstand ihn jetzt. Sie blickte zum Himmel hinauf und fühlte den selben magischen Sog, dem auch er erlegen war. Sollte sie ihm folgen, obwohl er dort den Tod gefunden hatte? Oder sollte sie ihm gerade deswegen folgen, um seinen Traum fortzuführen?

Sie hörte wieder sein Lachen, sah seinen ausgestreckten Arm, der auf die Sterne deutete. „Ich warte dort auf dich, Schwesterchen.“

Langsam hob sie das PADD, das sie in ihrer rechten Hand hielt. „Anmeldung für die Akademie der Sternenflotte“ stand darauf. Rachel legte die Medaille neben sich auf den Boden und nahm den elektronischen Stift, der an dem PADD baumelte. Sie würde noch warten müssen, bis sie mit der Schule fertig war, aber sie konnte das Formular ja schon ausfüllen. Sie legte das PADD auf ihre Knie und trug in die erste Zeile des beleuchteten Displays ihren Namen ein – Rachel Garrett.

***

Der Druck der Explosion warf sie aus ihrem Sessel. Das Bild der Brücke wirbelte an ihrem Auge vorbei. Rauch, die Besatzung an ihren Stationen. Als ihr Körper aufprallte und über den Boden rollte, war Rachel Garrett schon tot. Ihre starren Augen konnten den langen Metallsplitter in ihrer Stirn nicht mehr sehen, sie waren auf die Sterne auf dem Bildschirm gerichtet.

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Der Schatten näherte sich lautlos. Er fiel auf den Mond, verdeckte die Sterne. Noch ahnte niemand etwas davon, was da auf die Erde zukam. Erst allmählich wurde man in den militärischen Kontrollzentren aufmerksam. Bald wurde Alarm gegeben.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich schon ein riesiger Diskus zwischen die Sonne und die Erde geschoben. Binnen weniger Minuten wurde es finster auf der Erde, und jetzt merkte auch der Großteil der Bevölkerung, das etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Doch nur die Spezialisten vor den Ortungsgeräten wurden Zeuge, wie sich das Schiff auflöste und zu einer kleinen Flotte zerfiel.

Unsichtbar aus dem All begann sich nun eine hektische Aktivität zu entfalten. Man war auf diesen Fall nicht vorbereitet, nicht im mindesten. Wenn man so etwas im Kino sah, wirkte es so einfach, eine weltweite Verteidigung aufzubauen und die Aliens nach Hause zu bomben. Doch die Schiffe im All ließen den Militärs der Erde nicht die geringste Chance. Es gab keine Koordinierungssignale, keine mehrstündige Vorbereitungsphase. Die Schiffe hatten ihre Befehle, es gab keinen Grund, länger zu warten.

Vier Einheiten schoben sich näher an den Planeten heran und begannen, einen Energiestrahl zu emittieren. Dem Kommandanten der Flotte wurde gemeldet, dass der Computer einige primitive, atomare Raketen auf Angriffskurs entdeckt und neutralisiert hatte. Der Kommandant nickte desinteressiert und konzentrierte sich auf das weitere Geschehen.

Der Strahl fraß sich in die Atmosphäre und begann, sie aufzulösen. Schon nach kurzer Zeit war der gesamte Luftvorrat des Planeten in Energie umgewandelt, die den Schiffsmaschinen zugeführt wurde. Jegliches Leben erstarb. Die meisten der Bewohner vergingen, ehe sie begriffen, was passierte, und mit ihnen starben alle Tiere und Pflanzen. Die Kälte des Weltalls bemächtigte sich des Planeten, die Reste der großen Ozeane hielten sich nur einige Minuten, bevor sie zu Eis erstarrten.

Phase II beginnt, wurde dem Kommandanten gemeldet. Eine aus dreißig Schiffen bestehende Flotteneinheit näherte sich dem Planeten und schaltete ihre Spezialmaschinen ein. Für den uneingeweihten Beobachter, den es in dieser Situation nur hypothetisch gab, wäre nichts zu erkennen gewesen. Doch das höherdimensional denkende Gehirn des Kommandanten mit den entsprechend ausgebildeten Sinnesorganen nahm die Wirkung der Maschinen sofort wahr. Der Planet begann sich zu verändern. Unter der Einwirkung einer unbegreiflichen Strahlungsart erstarrten der obere und der untere Mantel. Nach einer halben Stunde reichte die Wirkung schließlich bis in den tiefsten Kern des Planeten. Das Eis an der Oberfläche war verschwunden, ebenso der flüssige Kern, und für den Kommandanten stellte sich der Planet nun als eine einheitliche, homogene Kugel dar.

Der letzte Akt dieses Dramas konnte beginnen. Das Bohrschiff landete auf dem Planeten. In dem 4 Kilometer hohen Kegel liefen starke Maschinen an, die Zielvorrichtungen wurden auf den Mittelpunkt des Planeten justiert. Ein stark gebündelter Energiestrahl begann, sich in den Boden zu fressen, Absaugvorrichtungen beseitigten den vergasten Planetenboden. Ein Schacht entstand, mit einem mittleren Durchmesser von 20 Zentimetern.

Und immer weiter fraß sich der Strahl in den Boden. Erst nach etwa einer Stunde wurden die Maschinen abgestellt, der Strahl hatte den Planetenboden auf der anderen Seite durchbrochen.

Das Bohrschiff startete und gesellte sich zum Rest der Flotte, dafür löste sich ein anderes Schiff aus dem Verband und nahm Kurs auf den Planeten. An Bord hatte es den Kommandanten. Das Schiff ging unmittelbar neben dem Schacht nieder, eine Schleuse öffnete sich und entließ den Kommandanten. Er trug einen klobigen Schutzanzug und bewegte sich auf den Schacht zu. Seine Schritte waren lautlos, denn es gab keine Atmosphäre mehr, die die Schallwellen hätte leiten können. Doch im Innern des Anzugs war das Zischen seines Atems ganz deutlich zu hören.

Suchend blickte er sich auf dem Boden um, dann hob er einen kleinen Stein auf und hielt ihn genau über den Schacht. Er war bereit. Bereit, die größte Aufgabe seines Lebens zu vollenden und hinter das ultimate Geheimnis dieses Universums zu kommen. Er ließ den Stein los. Der Stein fiel. Und fiel. Und fiel.

Mit seinem unglaublich komplexen Gehirn wertete der Kommandant die Bewegung des Steines aus. Beschleunigungsphase, Bremsphase, Umkehrpunkt. Der Stein verließ den Schacht nicht am anderen Ende, sondern bewegte sich wieder in Richtung auf den Mittelpunkt und darüber hinaus, bis zum hiesigen Ende des Schachtes. Und so schwang er zwischen diesen beiden Punkten hin und her.

‚Harmonisch‘, murmelte der Kommandant. ‚Eine harmonische Schwingung, ohne Zweifel!‘

Und in diesem Moment verging das Universum, es hatte seinen Zweck erfüllt. Es hörte einfach auf, zu existieren und wurde abgelöst von einem schrillen Geräusch, das entfernt dem Klingeln eines Weckers ähnelte. Dieses Klingeln hallte wider in dem leeren Raum, den das Universum hinterlassen hatte, bis ein metallisches Scheppern zu hören war und dann nur noch Stille. Helligkeit drang auf einmal herein und ein verschwommenes Bild wurde sichtbar. „Aufstehen, es ist halb sieben!“

Mist! Montag morgen. Martin quälte sich aus dem Bett und schleppte sich ins Bad. Während er seinen Kopf unter kaltes Wasser hielt, fiel ihm wieder ein, worüber er gestern Abend eingeschlafen war: die Physik-Hausaufgaben. Also noch mal ins Zimmer und den Hefter hinter dem Bett hervorzerren. Da war es ja.

„Stellen Sie sich vor, die Erde wäre eine Kugel mit homogener Dichte und wir würden ein 20 cm durchmessendes Loch genau durch ihren Mittelpunkt bohren. Wenn wir jetzt einen Stein in dieses Loch werfen, was passiert dann mit ihm, unter Vernachlässigung von Reibung und Luftwiderstand?“

Martin starrte auf seinen Hefter. Ein Gedanke fuhr ihm durch den Kopf: Gott, wie kann man sich nur solche Fragen ausdenken?

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Die Straßen von Labrar lagen im Dämmerlicht. Hoch am Himmel stand ein weißer Zwergstern, der aber nur wenig Licht und Wärme spendete. Und bis zum Aufgang der zweiten Sonne würden noch einige Stunden vergehen.

Dementsprechend leer waren die Straßen, als Haska‘thuur auf das Administrationsgebäude zuging. Wie jeder Jem‘Hadar hatte Haska‘thuur eine humanoide Gestalt, sein haarloser Schädel konnte aber die reptilischen Vorfahren nicht verleugnen. Mehrere Knochenkämme liefen von den Augen bis zum Hinterkopf, und auch das Gesicht war vom Hals durch einen solchen Kamm getrennt. Haska‘thuur war der Kommandant der Jem‘Hadar-Truppen im Sektor Labrar. Seit Abschluss des Koalitionsvertrages sorgten die Jem‘Hadar auf der Heimatwelt der humanoiden Vorta für die nötige Sicherheit, während die Vorta sich vorwiegend wissenschaftlichen und politischen Aufgaben widmeten.

Die beiden Jem‘Hadar-Wachen grüßten ihren Vorgesetzten vorschriftsmäßig, als Haska‘thuur das Gebäude betrat, in den dritten Stock fuhr und sich bei dem Sekretär Dooklars meldete. Er wurde sofort vorgelassen, was ungewöhnlich war, denn normalerweise musste Haska‘thuur bei Dooklar, der Verbindungsoffizierin der Vorta zu den auf Vorth stationierten Jem‘Hadar-Truppen, lange warten. Aber andererseits war es schon ungewöhnlich, dass sie ihn zu so früher Stunde um ein Gespräch ersuchte.

Nach einigen Dienstangelegenheiten kam die Sprache auf die Politik. „Was halten Sie von der Entscheidung des Koalitionsrates, eine Strafexpedition nach Dosi Gura zu schicken?“ fragte sie.

Haska‘thuur überlegte einen Augenblick, ob es sich um eine Fangfrage handeln könnte, dann antwortete er vorsichtig: „Ich glaube nicht, dass es mir zusteht, die Entscheidungen des Koalitionsrates zu beurteilen.“ An Dooklars Mine sah er, dass dies nicht die Art von Antwort war, die sie hören wollte, deshalb fügte er hinzu: „Aber ich persönlich hätte erst einmal das Ende der Untersuchungen abgewartet. Es steht noch gar nicht fest, dass die Dosi Rakella Prime angegriffen haben.“

„Sprechen Sie ruhig weiter“, ermunterte ihn Dooklar und sah ihn dabei interessiert an.

Etwas mutiger geworden, fuhr der Jem‘Hadar fort: „Solange noch Zweifel an der Schuld der Dosi besteht, könnte ein Vergeltungsschlag der Koalition viele Feinde schaffen. Es ist mir, ehrlich gesagt, ein Rätsel, warum Dala‘ghar dieser Strafexpedition zugestimmt hat. Ich kenne Dala‘ghar persönlich. Seit er im Koalitionsrat für die Jem‘Hadar spricht, hat er es immer geschafft, die Interessen unseres Volkes und die der Koalition zu vereinen.“

Dooklar schwieg eine Weile, dann fragte sie: „Haben Sie von der Explosion der Labrar-Energiewerke gehört?“ Haska‘thuur war von diesem plötzlichen Themawechsel ziemlich überrascht, deswegen nickte er nur. Die Vorta fuhr fort: „Die Hauptversorgung der Stadt wird jetzt durch das neue Kraftwerk im Norden gewährleistet. Wussten Sie eigentlich, dass es bei der Explosion mehrere Tote gab?“

„Soweit ich weiß, waren es zehn Arbeiter“, antwortete Haska‘thuur immer noch verwirrt.

„Was Sie aber nicht wissen, ist, dass zur Zeit der Explosion eine Besichtigung des Kraftwerkes stattfand. Vier Abgeordnete des Parlaments von Vorth wurden dabei getötet. Diese Information wurde vor der Presse absichtlich geheimgehalten“, eröffnete sie ihm und fügte dann eindringlicher hinzu: „Hohe Militärs werden plötzlich in den Ruhestand geschickt und durch andere ersetzt, Personen verhalten sich untypisch, es kommt zu Unfällen und der politische Kurs der Koalition wird immer aggressiver. Die Wenigsten sehen diese Ereignisse im Zusammenhang, aber wer das tut, erkennt ganz deutlich, dass etwas auf Vorth vorgeht.“

„Dass etwas vorgeht?“ fragte der Jem‘Hadar verwundert.

„Ja. Das Gesamtbild, das sich ergibt, ist erschreckend: Jemand ist dabei, auf Vorth die Macht zu übernehmen.“ Haska‘thuur war nicht dumm, er hatte selbst bemerkt, dass sich in letzter Zeit einiges auf Vorth verändert hatte. Und doch hatte er die Veränderungen bisher nicht im großen Zusammenhang gesehen. Doch Dooklars weitere Ausführungen überzeugten ihn.

„Warum erzählen Sie mir das alles?“ fragte er schließlich.

„Ganz einfach. Wir brauchen Sie für eine bestimmte Mission.“

Haska‘thuur horchte auf. „Wir?“

„Es gibt noch mehr, denen die Veränderungen auf Vorth aufgefallen sind. Und die bereit sind, den oder die Unbekannten aufzuhalten.“

Haska‘thuur nickte nachdenklich und fragte dann: „Wie sieht diese Mission aus?“

„Wir haben eine Spur, die unter Umständen zu den Unbekannten führt. Sie wissen sicher, dass vor zwei Wochen ein Schiff der Delta-Staffel von den Sherrick vernichtet wurde.“

Dooklar sah ihn fragend an und Haska‘thuur nickte. „Ich habe die Aufnahmen gesehen. Die Rettungsschiffe fanden nur noch ausglühende Trümmer.“

Dooklar lachte bitter und schob ihm etwas über den Tisch. Haska‘thuur musterte den Gegenstand und meinte dann überrascht: „Das ist eine ID-Plakette. Delta-20, sie stammt also von einem der Soldaten an Bord des vernichteten Schiffes. Wo haben Sie die her?“

„Ein Mitglied unserer Gruppe entdeckte vorgestern diesen Soldaten – tot. Der Informant arbeitete im Thabori-Forschungskomplex und drang illegal in die tieferen Etagen vor. Dabei fand er den Toten.“ Als Haska‘thuur schwieg, fügte Dooklar noch hinzu: „Sie sollten wissen, dass es eine gefährliche Aufgabe ist. Unser Informant wurde entdeckt und verschwand gestern spurlos.“

Haska‘thuur sah sie ungläubig an, dann fragte er leise: „Was soll ich tun?“

***

Die Wachen dieses Nebeneingangs waren ausgeschaltet worden. Der südliche Stadtteil, in dem der Forschungskomplex errichtet worden war, galt normalerweise als relativ sichere Gegend, so dass die Wachen nicht mit einem Angriff gerechnet hatten. Haska‘thuur kam ungehindert bis zum Eingang.

Hier zeigte sich, warum gerade er für diese Mission ausgewählt worden war. Die Gruppe hatte zwar eine Zugangskarte für die inneren Sektionen des Komplexes von wer-weiß-wem erbeutet, aber zum Betreten brauchte man eine allgemeine Alpha-2-Sicherheitseinstufung. Und Haska‘thuur besaß als Sektorenkommandant der Jem‘Hadar-Truppen diesen Code. Damit gelang es ihm, die Tür zu öffnen. Er huschte ins Innere und sah sich schnell um, doch niemand war zu sehen. Hinter ihm schloss sich das Schott wieder, von nun an war er auf sich allein gestellt.

Kurz dachte er an seine Frau, die glaubte, er wäre auf einer außerplanmäßigen Truppenübung. Die Chancen hier lebend herauszukommen, waren nicht allzu gut. Doch Haska‘thuur wusste, dass er es auf keinen Fall schaffen würde, wenn er weiter hier herumstand und seinen Gedanken nachhing.

Deshalb konzentrierte er sich auf seine Mission, welche darin bestand, herauszufinden was in den Kellerlabors vorging und wie der Delta-Soldat aus dem angeblich explodierten Schiff gekommen war. Haska‘thuur machte sich auf den Weg. Ohne Zwischenfälle erreichte er den Antigravlift, der in die unteren Stockwerke führte. Hier in der Alpha-2-Zone waren noch keine besonderen Sicherheitsmaßnahmen getroffen worden. Doch im Antigravschacht wurde es gefährlicher, denn es konnte jederzeit einer der hier arbeitenden Thabori den Schacht betreten. Haska‘thuur konzentrierte sich deshalb auf sein Symboflex-Organ, und innerhalb weniger Sekunden verschwammen seine Konturen, bis sie schließlich ganz verschwanden. Auf optischem Wege war er jetzt nicht mehr auszumachen.

Er schwang sich in den Schacht und schwebte abwärts, bis er die F-Sektion erreichte. Dort verließ er den Schacht. Hier begegnete er den ersten anderen Wesen: Zwei der insektoiden Thabori, ebenfalls ein Volk der Koalition, kamen aus einem Gang und verschwanden, ohne ihn zu bemerken, im Antigravschacht.

Haska‘thuur wandte sich der nahe gelegenen Sicherheitsschleuse zu, durch die er die Kernsektion dieser Ebene betreten konnte. Kurz kamen ihm Zweifel. Was, wenn es sich bei dem Soldaten nur um einen Überlebenden handelte, der vielleicht rechtzeitig mit einem Beiboot geflohen war? Doch er hatte keine Wahl, er war schon zu weit gekommen. Jetzt musste er es zu Ende bringen, so oder so.

Er trat vor den Sensor und schaltete ein Gerät ein, dass eine künstliche Gehirnwellenstrahlung emittierte, seine eigene überlagerte und gleichzeitig falsche ID-Daten an den Überwachungscomputer übermittelte. Verbunden mit einer Magnetkarte, die er von Dooklar erhalten hatte, konnte er so die zuständige Automatik überzeugen, dass er berechtigt war, diese Sektion zu betreten. Die Tür öffnete sich, und Haska‘thuur trat hindurch.

Er zog eine Waffe aus einer Tasche. Es war eine antike Projektilwaffe, mit der er in jedem offenen Kampf unterlegen wäre, doch etwas besseres hatte er nicht an den Wachautomatiken vorbeischmuggeln können, die nach Energiequellen scannten. Damit konnten sie jede Energiewaffe entdecken, nicht aber diese altertümliche Projektilwaffe.

Vor Haska‘thuur tat sich ein schier endloser Gang auf, der nur schwach beleuchtet und leer war. Von Dooklar hatte er erfahren, wo ihr Informant bei seinen illegalen Recherchen den toten Jem‘Hadar gesehen hatte. Er suchte die richtige Tür heraus und öffnete sie mittels eines Mikro-Impulsgebers. Die Tür glitt zischend zur Seite und gab den Blick auf das Innere des Raumes frei. Der Raum war stockdunkel, aber Haska‘thuurs Augen nahmen die Wärmestrahlung der Gegenstände auf, so dass sich ein Infrarotbild des Raumes ergab. Mit dieser Fähigkeit erkannte er einige laufende Computerterminals, mehrere Kühlkammern an der rechten Wand und schließlich nahm er auch den Körper wahr, der auf einer Liege in einer Ecke des Raumes ruhte. Nach der Körperwärme zu urteilen, lebte er noch, war aber zumindest stark geschwächt.

Bevor Haska‘thuur weitere Einzelheiten ausmachen konnte, vernahm er plötzlich Geräusche aus dem Nebenraum. Dort ging das Licht an, und Haska‘thuur konnte durch eine riesige Glasscheibe einen weiteren Laborraum sehen.

Ein Thabori hatte den anderen Raum betreten. Haska‘thuur wusste, dass der Thabori ihn nicht sehen konnte, deshalb kümmerte er sich nicht mehr um ihn. Sein Blick fiel auf den Körper, den er entdeckt hatte. Im Licht aus dem Nebenraum sah er, dass es sich um einen Jem‘Hadar handelte, und erst jetzt dämmerte es ihm, auf was er hier gestoßen war: Dies war definitiv keine Medosektion, eher ein Labor. Man hatte mit dem Jem‘Hadar Experimente angestellt!

Anhand der Plakette erkannte er ihn als einen Soldaten des Delta-Schiffes. In seinem Hals klaffte eine große Wunde, aus der ein Schlauch zu einem Behälter mit einer weißen Flüssigkeit führte. Die Flüssigkeit wurde dem Jem‘Hadar auf diesem Wege ständig zugeführt. Haska‘thuur konnte nichts für ihn tun, der Jem‘Hadar würde diese Nacht nicht überleben. ‚Wie barbarisch‘, dachte Haska‘thuur verbittert, und gleichzeitig wurde ihm klar, dass er dieses Gebäude nicht lebend verlassen würde, sollte er entdeckt werden. Wer immer dies auch getan hatte, konnte auf keinen Fall riskieren, dass es an die Öffentlichkeit kam.

Plötzlich hörte er weitere Geräusche von nebenan: Ein Vorta hatte den Raum betreten. Haska‘thuur erkannte ihn sofort: Es war Lakool, der Forschungsminister von Vorth. Langsam begriff Haska‘thuur, wie Recht Dooklar mit ihren Vermutungen gehabt hatte: Auch Lakool hatte seinen Posten erst vor einigen Monaten erhalten, nachdem sein Vorgänger plötzlich einer Krankheit erlegen war.

Haska‘thuur näherte sich vorsichtig der leicht geöffneten Verbindungstür, um zu hören, was Lakool und der Thabori zu besprechen hatten. Ohne ein Wort der Begrüßung ging Lakool gleich zum Grund seines Hierseins über: „Ihr hattet Erfolg?“ verstand Haska‘thuur.

„Ja, Erhabener.“ Das war die zirpende Stimme des Thabori. „Die chemische Struktur ist stabil und die ersten Tests fielen positiv aus.“

Der Thabori wies in den Hintergrund, wo ein weiterer Jem‘Hadar auf einer Liege festgebunden war. Lakool näherte sich dem Bedauernswerten. Haska‘thuur glaubte, Verachtung in seiner Haltung wahrnehmen zu können. Auf jeden Fall hatte Lakool eine unheimliche Ausstrahlung, die sich auch in seinem kalten Tonfall widerspiegelte. Er trat an die Liege heran und betrachtete den Schlauch, durch den auch diesem Jem‘Hadar die weiße Flüssigkeit zugeführt wurde.

„Lässt sich das Enzym in Massenproduktion herstellen?“ hörte Haska‘thuur ihn fragen. Der Thabori antwortete eilig: „Ja, Herr. Sobald wir die Feinabstimmung der chemischen Zusammensetzung beendet haben.“

„Gut. Alle Unterlagen über den Forschungsprozess, der zur Entdeckung des White führte, müssen vernichtet werden. Niemand außer uns darf in der Lage sein, das White zu synthetisieren.“

Der Thabori fügte vorsichtig hinzu: „Da gibt es aber noch ein Problem: Die Abhängigkeit vom Ketracel White lässt sich leicht in den Gencode der Jem‘Hadar implantieren, aber diese Sequenzen lassen sich nicht vererben. Der Organismus der schwangeren Jem‘Hadar-Frauen filtert sie einfach heraus.“

Lakool erwiderte ohne zu zögern: „Dann müssen die Jem‘Hadar eben künstlich gezüchtet werden. Für ein Kriegervolk sind Frauen sowieso von geringem Nutzen.“ Der Thabori zirpte zustimmend.

Lakool wandte sich direkt an das insektoide Wesen und sah es mit seinem stechenden Blick an. Seine Stimme schien noch um einige Grad kälter zu werden. „Dein Volk kennt seinen Auftrag. Diesmal muss ihnen der Gehorsam eingebrannt werden, bis in die tiefsten Tiefen ihrer genetischen Struktur. Die Ordnung der Dinge muss für sie wichtiger werden als ihr Leben. Nie wieder darf es zu einer Rebellion wie auf Rakella Prime kommen.“

Haska‘thuur stand im Nebenraum und lauschte ohnmächtig dem Gespräch. Er war noch nicht in der Lage, ganz zu begreifen, was er da hörte. Sein Verstand konnte all diese Ungeheuerlichkeiten nicht auf einmal verarbeiten.

Benommen lehnte sich Haska‘thuur gegen einen Schrank, der dabei ein knarrendes Geräusch von sich gab. Sofort verharrte er in bewegungslosem Entsetzen. Einige Sekunden vergingen, doch nichts regte sich nebenan. Lakool und der Thabori besprachen noch Details der Forschung. Die Ohren der Vorta waren anscheinend doch nicht so gut, wie sie aussahen.

Langsam entspannte sich Haska‘thuur, und seine Gedanken setzten wieder ein. Abhängigkeit, Gencode der Jem‘Hadar, das hatte zweifellos etwas mit den Experimenten zu tun. Und der Aufstand auf Rakella Prime? Langsam dämmerte es Haska‘thuur, dass die Dosi tatsächlich unschuldig an diesem Überfall waren. Wenn die Jem‘Hadar auf Rakella gemeutert hatten…

Aber welchen Grund hätte es für solch eine Meuterei gegeben? Den Jem‘Hadar ging es gut, seit sie der Koalition beigetreten waren. Und die Vorta würden doch nicht eine ihrer wichtigsten Kolonien zerstören, nur um einige Aufständische zu vernichten, oder? Haska‘thuur dachte mit Grausen an den Jem‘Hadar, der hinter ihm im Sterben lag und war sich dessen plötzlich nicht mehr sicher.

Nur am Rande bekam Haska‘tuur mit, wie Lakool und der Thabori den Nebenraum verließen. Haska‘thuur zwang sich, alle seine Gedanken beiseite zu schieben und sich auf seine jetzige Situation zu konzentrieren. Vorsichtig trat er auf den Gang hinaus, und sah gerade noch, wie Lakool in einer großen Tür auf der anderen Gangseite verschwand.

Einen Moment zögerte er. Das Vernünftigste wäre gewesen, sofort den Komplex zu verlassen, um Dooklar von den Vorfällen zu berichten. Doch andererseits, was wusste er schon wirklich? So schnell würde man niemanden mehr hier herein schmuggeln können, also musste er so viel wie möglich in Erfahrung bringen. Haska‘thuur setzte sich in Bewegung, trat auf die Tür zu, durch die der Vorta verschwunden war. Mit der Hand umklammerte er seine Waffe, dann betätigte er den Öffnungskontakt.

***

Die Tür glitt vor ihm zur Seite und gab die Sicht auf ein großes Büro frei. Lakool stand an einer Konsole und wandte ihm den Rücken zu. Doch beim Geräusch der sich öffnenden Tür drehte er sich um.

Er wirkte nicht erstaunt, obwohl er den Grund, warum die Tür sich öffnete, nicht sehen konnte. Haska‘thuur wusste, dass er von Lakool nur etwas erfahren würde, wenn er sich zu erkennen gab. Er konzentrierte sich auf sein Symboflex-Organ und im selben Augenblick wurde er für Lakool sichtbar. Immer noch wirkte der Vorta nicht im mindesten erstaunt, er fragte nur mit seiner kalten Stimme: „Was machen Sie hier, Jem‘Hadar?“

Haska‘thuur war über die Ruhe Lakools etwas besorgt, doch er hob entschlossen seine Waffe und richtete sie auf den Vorta. Dann sagte er, so ruhig er konnte: „Sie wissen sicher, dass ich sie damit ohne weiteres töten kann. Und jetzt möchte ich wissen, was hier unten vorgeht, wozu die Experimente dienen und was auf Rakella Prime geschehen ist.“

Der Vorta verzog sein maskenhaftes Gesicht zu einem kalten Lächeln und antwortete: „Sie sind ja erstaunlich gut informiert.“ Und nach einer kleinen Pause: „Nun gut, es schadet nichts, wenn Sie es erfahren. Auf Rakella Prime wurde eine Regierungsverschwörung aufgedeckt. Die gesamten Jem‘Hadar-Truppen des Planeten rebellierten daraufhin, bevor sie von einer Flotte der alliierten Caremma vernichtet wurden.“ Er trat einen Schritt auf Haska‘thuur zu, doch der hob warnend die Waffe.

Lakool fuhr fort: „Und damit so etwas nie wieder geschehen kann, haben wir Maßnahmen ergriffen. Die Jem‘Hadar werden in Zukunft nur noch künstlich gezeugt werden und von der Substanz Ketracel White abhängig sein. Ihr Gehorsam uns gegenüber wird ihnen zur zweiten Natur werden, wenn er erst einmal in ihren Gencode eingefügt ist.“

Entsetzt stand Haska‘thuur da, unfähig einen vernünftigen Gedanken zu fassen. Seine schlimmsten Befürchtungen hatten sich also bewahrheitet. Dass die Vorta zu solch abscheulichen Verbrechen in der Lage waren, hätte er sich früher nicht im Traum vorstellen können. Doch „früher“ war jetzt vorbei, mit dem, was er wusste, war die Koalition in ihren Grundfesten bedroht. Er musste sein Wissen an die Öffentlichkeit bringen. Und dazu gab es nur einen Weg.

Er richtete die Waffe auf den Vorta, doch er zögerte. Er war zwar Soldat, aber er sträubte sich dagegen, einen Unbewaffneten quasi zu exekutieren.

„Sie haben keine Wahl. Wenn Sie hier lebend herauskommen wollen, müssen Sie schießen“, meinte der Vorta. Haska‘thuur dachte wieder an seine Frau. Er wollte sie wiedersehen, sie und die Kinder. Er warf seine moralischen Bedenken über Bord und drückte ab. Drei Projektile, gefüllt mit einem chemischen Explosivstoff, verließen den Lauf der Waffe. Doch was nun passierte, überstieg den Verstand Haska‘thuurs.

Lakools Körper begann sich zu verformen, blitzschnell bildete sich ein Loch in seinem Oberkörper, die drei Projektile durchflogen dieses Loch und explodierten an der Wand hinter dem Vorta. Dem Vorta? Kein Vorta konnte seinen Körper so verformen, das war absolut unmöglich. Haska‘thuur wurde noch im selben Moment von den Füßen gerissen, als sich die Arme des Wesens in zwei Pseudopodien verwandelten, die zu ihm herüberwuchsen und ihn mit unglaublicher Kraft an die Wand drückten.

Der restliche Körper war jetzt etwas geschrumpft, hatte aber immer noch die Gestalt Lakools. Er kam zu Haska‘thuur herüber und blickte ihn voller Verachtung an: „Du hattest schon verloren, als du den Raum betratst, Jem‘Hadar!“ Haska‘thuur verstand gar nichts mehr.

„Du bist ein Wechselbalg“, murmelte er ungläubig.

„So ist es, Solid.“

„Aber ihr seid Sagengestalten, mit denen man kleine Kinder erschreckt“, kam es von Haska‘thuur.

„Offensichtlich nicht!“ meinte der Formwandler zynisch. Er beugte sich ganz dicht über Haska‘thuur und flüsterte: „Wir sind überall. Und eines Tages werden wir euch Solids vollständig kontrollieren. Dann wird wieder Ordnung in der Galaxis herrschen.“

Das waren die letzten Worte, die Haska‘thuur hörte. Er sah noch, wie der Formwandler sich wieder vollkommen in Lakool zurückverwandelte. Die Pseudopodien wurden wieder zu Armen, doch die Finger lagen noch um Haska‘thuurs Hals und jetzt begannen sie, zuzudrücken. Mit der Kraft eines Schraubstockes schnürten sie ihm die Kehle ab. Haska‘thuur versuchte, sich zu wehren, doch der Fremde war stärker. Sein letzter Gedanke galt seiner Familie und seinem Volk. Er hatte versagt, sein Wissen würde in wenigen Sekunden mit ihm untergehen und niemand konnte dann das Unheil noch aufhalten. Es dauerte nicht lange, dann wurde Haska‘thuur ohnmächtig.

Der Formwandler ließ von ihm ab, nahm einen Desintegrator vom Schreibtisch und zerstrahlte den Jem‘Hadar.

‚So berechenbar‘, dachte er. Diese Solids waren einfach zu berechenbar. Niemand auf Vorth würde merken, dass die Macht von Wechselbälgern übernommen wurde. Der falsche Dala‘ghar würde eine Strafexpedition nach Dosi Gura schicken, um die Dosi für die Zerstörung Rakella Primes zur Rechenschaft zu ziehen, und man würde sich schließlich so einigen, dass die Dosi der Koalition zu denkbar schlechten Konditionen beitreten würden. Und mit den verbesserten Jem‘Hadar würde bald eine unüberwindliche Streitmacht zur Verfügung stehen.

‚Berechenbar, aber gefährlich‘, dachte „Lakool“. Er legte den Desintegrator weg, ohne noch einmal zu einer bestimmten Stelle auf dem Boden zu sehen.

‚Zeit, sich zu regenerieren‘ war sein letzter Gedanke, bevor er die Tür verschloss und sich in seinen flüssigen Urzustand begab.

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Das Wesen erwachte. Es konnte sich kaum bewegen, sein ganzer Körper tat weh, als hätte man sein Innerstes nach außen gestülpt.

„Wo bin ich? Wer bin ich?“ murmelte es. Me-Laku. Ja, so war sein Name. Und plötzlich kam die Erinnerung zurück. Die Lichter am Himmel, die Götter von den Sternen. Das Fest zu ihren Ehren. Er hatte zu den Tänzern gehört, die die Götter begrüßten. Das Licht! Unerträgliches Licht und dann Dunkelheit. Und Schmerz. Der Schmerz war noch da, erinnerte ihn daran, das er nicht träumte.

Me-Laku richtete sich so gut es ging auf. Er war in einem großen Raum, voller merkwürdiger Gegenstände. Angst erfasste ihn, denn dieser Raum war anders als alles, was er in seinem ganzen Leben gesehen hatte. Er sprang von der Liege und blickte sich um. Es war kein Ausgang zu sehen, doch Me-Laku begann, die Wände zu untersuchen. Plötzlich stieß er mitten in der Luft auf ein unsichtbares Hindernis. Obwohl er nichts sah, konnte er mit den Händen eine Wand ertasten. Entsetzt wich er zurück, verkroch sich in einer Ecke und wartete ab.

***

Der Haska‘thuur stand auf der Brücke seines Schiffes und starrte auf die Flotte auf dem Hauptschirm. Seit drei Wochen belagerten die Vortha nun das Thabora-System, und noch immer war kein Ende dieser fatalen Situation abzusehen. Dural hatte regelmäßig die Meldungen über Subraum gehört.

‚Die Vortha sind einfach nicht für den Krieg geschaffen‘, dachte er und rieb seine Fühler aneinander. Dafür gab es ja die Thaborii. Und nun das! Eine Rebellion!

Dural wurde aus seinen Gedanken gerissen, als ein Offizier sich an ihn wandte: „Sir, ein Beiboot bittet um die Erlaubnis zum Andocken. Es hat Dragh‘at an Bord, den Oberkommandierenden der Vortha-Flotte.“ Dural zirpte leise. Noch mehr Ärger, dachte er, bevor er den Befehl zum Andocken gab und sich auf den Weg in die Landebucht machte.

***

Dural hatte schon von Dragh‘at gehört. Gerüchten zufolge sollte er zu dem Kreis gehören, der auf Vorth inoffiziell die Macht übernommen hatte und aus dem Hintergrund das Volk regierte. Dural hatte keine Ahnung, wie viel Wahrheit diese Gerüchte enthielten. Doch als er dann Dragh‘at gegenüberstand, war er geneigt, ihnen Glauben zu schenken. Er wusste nicht genau, woran es lag, aber Dragh‘at besaß eine unheimliche Ausstrahlung.

Ohne ein Wort der Begrüßung ging er gleich zum Grund seines Hierseins über: „Habt ihr eine passende Spezies lokalisiert?“ Eine rhetorische Frage, denn er hatte Durals Bericht zweifelsohne gelesen.

„Ja, Erhabener“, antwortete Dural. „Ein Exemplar befindet sich an Bord, viele weitere sind schon nach Haskath gebracht worden.“ In Dragh‘ats Mine war keine Regung zu sehen, als er befahl: „Führ mich hin!“

***

Me-Laku hockte noch immer in der dunklen Ecke, als plötzlich ein Loch in der gegenüberliegenden Wand entstand. Zwei Wesen betraten den Raum. Eines ähnelte ihm sehr, das andere war wesentlich filigraner und mit sechs Gliedmaßen ausgestattet. Me-Laku wusste instinktiv, dass diese Wesen eine Gefahr für ihn darstellten. Und er reagierte so, wie es ihm seine Instinkte für eine solche Situation vorschrieben.

***

„Dort drinnen befindet sich das Wesen, Erhabener“, sagte Dural und wies auf eine Kammer, die hinter einem Energieschirm lag. Dragh‘at trat näher heran und drehte sich dann verärgert um: „Die Kammer ist leer! Wo ist dieses Wesen?“ Dural zirpte siegessicher und meinte: „Das ist der Grund, warum wir gerade diese Spezies ausgewählt haben. Passen Sie auf! Ich flute jetzt den Raum mit UV-Licht.“

Urplötzlich wurden humanoide Umrisse hinter dem Schirm sichtbar, die sich schließlich zu einem körperlichen Wesen verdichteten. Dragh‘at sah den Haska‘thuur fragend an, und Dural erklärte: „Es ist eine Art Tarnorgan, das die Lichtstrahlen um das Wesen herumlenkt. Wir sind noch dabei, diesen Effekt genauer zu untersuchen, aber er ist auf jeden Fall organisch.“

Dragh‘at musste wohl gemerkt haben, wie stolz Dural auf die Entdeckung des Wesens war, denn er meinte: „Mit diesen Wesen hat dein Volk eine sehr bedeutsame Entdeckung gemacht. Damit werdet ihr vielleicht in der Lage sein, eure Schuld abzutragen.“

„Schuld? Welche Schuld, Erhabener?“ zirpte Dural erstaunt.

Der Vortha trat plötzlich nahe an Dural heran und sagte mit leiser, aber gefährlicher Stimme: „Euer Volk hatte einen Auftrag! Eine Kriegerrasse solltet ihr erschaffen, unbesiegbar und gehorsam. Wie also konnte es zu der Rebellion der Thaborii kommen?“ Dural schwieg betreten, obwohl er wusste, dass ihn keine Schuld traf. Die Anpassung der Thaborii war schon vor über 300 Jahren erfolgt.

Dragh‘at sah ihn mit seinem stechenden Blick an, dann wandte er sich dem Wesen zu und teilte Dural mit: „Der Rat der Koalition hat beschlossen, den Thaborii uneingeschränkte Autonomie zuzugestehen. Meine Flotte wird sich aus diesem System zurückziehen.“

***

Me-Laku wusste nicht, worüber die beiden Wesen redeten, doch er hatte den Eindruck, dass es wichtige Dinge waren. Es musste um ihn gehen, sonst wären sie nicht extra hierher gekommen. Das größere, humanoidere der beiden Wesen wandte sich ihm zu und blickte ihn an. Me-Laku sah direkt in seine Augen, und plötzlich wusste er, dass es für ihn keine Rettung mehr gab. Sein ganzes Volk hatte seine Zukunft in diesem einen Augenblick verloren.

***

Dragh‘at wandte sich wieder um. „Dein Volk kennt seinen Auftrag. Diesmal muss ihnen der Gehorsam eingebrannt werden, bis in die tiefsten Tiefen ihrer genetischen Struktur. Ein erneutes Versagen kann nicht toleriert werden.“ Er überlegte einen Augenblick, dann deutete er auf das Wesen in der Kammer und fragte: „Wie nennen sich die Wesen?“

„Jem‘Hadar, Herr.“

Dragh‘at drehte sich um und verließ ohne ein weiteres Wort den Raum. ‚So berechenbar‘, dachte er. Diese Solids waren einfach zu berechenbar. Die Thaborii würden dem neuen Frieden nicht trauen, doch mit den Jahren würde ihre Aufmerksamkeit nachlassen. Und wenn die Haska‘thuur in etwa 20 Jahren das Projekt „Jem‘Hadar“ abgeschlossen hatten, konnte man die Thaborii wieder unterwerfen.

‚Berechenbar und gefährlich. Aber eines Tages werden wir sie alle kontrollieren!‘, dachte Dragh‘at und freute sich darauf, der großen Verbindung von diesem neuen Erfolg berichten zu können.

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Zeit: 1290 NGZ (4877 n.Chr.)

In der Mittagszeit war immer besonders viel los in dieser Zone des Jefferson Towers. Im 27. Stock des riesigen Wohnturms gab es eine Art Einkaufsstraße, mit vielen Geschäften und Restaurants. Alisha verließ den Hauptantigravlift und bahnte sich einen Weg durch die Menschenmassen. Sie war eine gutaussehende Frau von 35 Jahren und arbeitete in der Werbeabteilung eines großen Reisebüros, unten im zweiten Stock. Zum Mittagessen kam sie immer hierher zu ihrem Lieblingsrestaurant, dem „Golden Flame“. Es gehörte einem alten Unither, und sie mochte die würzige Note des unithischen Essens.

Sie setzte sich an ihren Lieblingstisch, nahe dem großen Fenster, durch das sie die fast 100 Meter tiefer gelegene Straße beobachten konnte, all die kleinen Menschen und die Gleiter.

Nachdem sie eine Viertelstunde gewartet hatte, sah sie verwundert auf die Uhr. Seit fast vier Jahren aßen sie mittags gemeinsam und er hatte sich bisher nicht ein einziges Mal verspätet. Sie entschloss sich, ihr Essen schon zu bestellen und wandte sich an den Tischservo: „Ich hätte gern ein Hasperath mit Tulabeeren.“

Fünf Minuten später, als ihr gerade das Essen serviert wurde, sah sie plötzlich wie er sich durch die Menge drängelte. Als er das Restaurant betreten hatte, ging er langsamer und setzte sich schließlich an ihren Tisch. Er war hochgewachsen und hatte eine samtbraune Haut. In seinem schwarzen Haar war eine Strähne blau gefärbt, das Zeichen der Familie Likari und darüber hinaus groß in Mode auf Akon.

„Ist etwas passiert?“ fragte Alisha. „Du hast dich doch noch nie verspätet.“

Satur von Likari nickte langsam, eine Geste, die er sich hier auf Terra angewöhnt hatte. Er sah älter aus als Alisha, aber er hatte nie über sein Alter gesprochen. Sie hatte ihn vor vier Jahren in diesem Restaurant kennengelernt, in dem er wie sie jeden Tag seine Mittagspause verbrachte. Soweit sie wusste, arbeitete er für eine Gesellschaft, die sich die Erforschung des lemurischen Erbes zum Ziel gesetzt hatte. Satur hatte schon auf Akon auf diesem Gebiet viel geleistet und war schließlich von der terranischen Gesellschaft angeworben worden.

Satur deutete wortlos auf den großen Tri-Video-Schirm, der über der Bar hing. Es war eine Nachrichtensendung auf dem offiziellen LFT-Kanal, sie brachte erste Berichte von der Front. Alisha sah stumm auf den Schirm, wo gerade eine Schleusenkammer zu sehen war. Das Bild wackelte stark, und schließlich erkannte Alisha, dass die Kamera in einen Raumanzug eingebaut war. Der Timecode in der rechten Ecke zeigte, dass die Aufnahmen von gestern stammten. Der Träger des Anzugs öffnete die Schleuse hastig und stieß sich ab. Sie konnte für einen kurzen Augenblick seine Füße sehen, dann wirbelte ein schwer beschädigter Schlachtkreuzer der LFT durchs Bild, von dem sich unzählige Rettungsboote und Menschen in Raumanzügen lösten. Eine halbe Minute später hatte sich der Flug des Anzugs stabilisiert, der Kreuzer der LFT geriet wieder ins Blickfeld, und Alisha konnte gerade noch sehen wie er sich plötzlich aufblähte und explodierte, wobei er alle, die sich nicht weit genug entfernt hatten, mit ins Verderben riss. Das Bild wechselte, es war jetzt ein Studio mit mehreren Sprechern der LFT zu sehen.

„Als ich vorgestern die ersten Nachrichten hörte, wollte ich es nicht glauben“, sagte Alisha bedrückt. „Es tut mir wirklich leid, dass es soweit gekommen ist. „

„Es ist der reinste Wahnsinn. Wir sind ein Volk, wir alle sind aus den Lemurern hervorgegangen“, meinte Satur leise. Dann straffte er sich und blickte Alisha an. „Der eigentliche Grund für meine Verspätung ist aber das hier“, meinte er, holte eine Schreibfolie aus der Tasche und reichte sie ihr. Alisha sah das offizielle Siegel der LFT-Einwanderungsbehörde, der Brief war an Satur von Likari adressiert. Sie las ihn leise durch und blickte Satur dann entsetzt an. „Aber das können sie doch nicht machen! Sie können doch nicht einfach deine Aufenthaltsgenehmigung widerrufen. „

„Doch, das können sie, du hast es doch gelesen. Laut Paragraph 53 der LFT-Charta ist es Angehörigen eines Volkes, mit dem sich die Liga Freier Terraner im Krieg befindet, nicht gestattet, sich auf dem Territorium der LFT aufzuhalten. Die Behörde war so freundlich, mir schon einen Flug zu buchen, das Schiff startet in fünf Stunden. Ich bin nur gekommen, um mich zu verabschieden. „

„Aber der Krieg ist sicher bald vorbei. Wenn sie dich jetzt ausweisen, stören sie doch deine Arbeit. „

„Ich könnte ein Saboteur des Energiekommandos sein“, meinte Satur mit einem bitteren Lächeln. „Nein, es ist sicher besser so. Wer weiß, wenn der Krieg andauert, könnte es für einen Akonen hier bald ungemütlich werden.“ Satur stand auf, und Alisha erhob sich ebenfalls. Er reichte ihr die Hand und meinte: „Vielleicht sehen wir uns eines Tages wieder. Ich würde es mir wünschen, du hast meinen Aufenthalt hier wesentlich angenehmer gemacht.“ Alisha ergriff seine Hand, dann umarmte sie ihn. Nach einiger Zeit löste er sich aus der Umarmung. „Bete zum Autorion, dass es diesen Krieg bald beendet!“ sage er leise, dann ging er.

Sie setzte sich wieder und beobachtete, wie Satur in dem Menschenstrom vor der Tür des Restaurants verschwand. Ihr Blick glitt über das unberührte Hasperath auf ihrem Teller, dann sah sie aus dem Fenster. Von hier aus konnte sie sogar die Dolan-Gedenkstätte sehen. Der Krieg gegen die Schwingungswächter war schon so unvorstellbar lange her, dass sie sich wenig darunter vorstellen konnte. Aber sie wusste, dass die Menschen, deren Namen dort unten an den schwarzen Granitblöcken standen, bei der Verteidigung der Erde gestorben waren. Doch wofür starben die Besatzungen der LFT-Schiffe heute? Die wahren Gründe für den Krieg kannte sie nicht, aber Alisha war sich sicher, dass niemand ihn wollte, sie nicht, Satur nicht und auch die Besatzungen der Schiffe nicht.

Ihr Blick löste sich von der Gedenkstätte, glitt weiter nach Osten. Hinter dem brachliegenden Gelände, das mit dem Faktorelement nach Terrania gekommen war, konnte sie den kleinen akonischen Tempel sehen, der den Göttern des Autorions geweiht war. Satur hatte ihr von dieser alten akonischen Religion erzählt. ‚Vielleicht gibt es ja wirklich eine höhere Kraft, die diesen Krieg ohne den Willen der Beteiligten angezettelt hat‘, dachte Alisha. Sie wusste es einfach nicht. Sie wusste nur, dass ihr das gemeinsame Mittagessen fehlen würde, dass ihr Satur fehlen würde. Langsam stand sie auf und verließ das Restaurant. In nächster Zeit würde sie nicht mehr hierher kommen.

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Teros dom Herakal rannte keuchend den Gang entlang. Während er fieberhaft eine Tür suchte, erinnerte er sich an die Ereignisse der letzten Stunden. Die arkonidische Delegation, die schon gestern mit zehn Schiffen auf dem Planeten gelandet war, hatte heute morgen mit den Verhandlungen begonnen. Die Diskussion war immer heftiger geworden, und Hadar da Merat, der Leiter der Delegation, hatte schließlich die Beherrschung verloren. Es war zu einem Handgemenge gekommen, in dessen Verlauf das Regierungsoberhaupt der C‘thurru schwer verletzt wurde.

Teros konnte Hadar verstehen, die Forderungen der C‘thurru waren unverschämt. Natürlich hätten sie als neues Mitglied des Imperiums keinen Anspruch auf innere Selbstverwaltung, diese wurde nur in seltenen Fällen einigen arkonidischen Kolonien gewährt, aber doch keinem Fremdvolk! Und es war selbstverständlich, dass alle Planeten des Imperiums unter der Gesetzgebung Arkons standen. Hadar, der der neue Gouverneur dieses Planeten werden sollte, hatte seinen wohlverdienten Posten in Gefahr gesehen und die Verhandlungen auf seine Art beendet. Allerdings hatte keiner der Arkoniden damit gerechnet, dass die C‘thurru derart hart zurückschlagen würden, normalerweise begegnete man den Abgesandten Arkons mit Respekt, wie es sich gehörte.

Ein Problem war daraus aber erst geworden, als die C‘thurru ein Dämpfungsfeld über den Gebäudekomplex gelegt hatten, das den Funkverkehr unterband. So mussten sich die Arkoniden ohne Hilfe von ihren Schiffen nach draußen durchschlagen. Teros dom Herakal war dabei von der Hauptgruppe der Delegation getrennt worden. Jetzt suchte er einen Weg nach draußen.

Er öffnete die nächste Tür und seine Augen begannen vor Aufregung zu tränen. Er hatte tatsächlich einen Gleiterhangar entdeckt, jetzt konnte ihm nicht mehr viel passieren. Der C‘thurru, der neben einem der Gleiter stand, hatte keine Zeit zu reagieren. Teros schoss und der Fremde brach zusammen. Die Waffe, die er noch gezogen hatte, entglitt seiner Hand und schlitterte einige Meter über den Boden. Teros, dessen eigene Waffe kaum noch Energie hatte, hob sie auf und sah sie sich an. In der Mitte des zylinderförmigen Laufes war der schräge Griff befestigt. Der Auslöseknopf war seltsamerweise an der Seite angebracht, wo ihn Teros nur schwer erreichen konnte. Am vorderen Ende der Waffe gab es eine kleine Abstrahlöffnung. ‚Wahrscheinlich ein Nadelstrahler‘, dachte Teros dom Herakal, der sich nie sonderlich für Waffen interessiert hatte, und schon gar nicht für nichtarkonidische.

Am anderen Ende der Waffe gab es sogar eine Art Belüftungsgitter, wahrscheinlich um eine Überhitzung zu vermeiden. „Primitiv“, murmelte Teros, „aber es muss genügen.“ Er steckte die Waffe in seinen Gürtel, dann überzeugte er sich davon, dass er allein im Hangar war. Während er an die Kontrollen trat, um das Hangartor zu öffnen, hörte er plötzlich ein Zischen. Die Tür öffnete sich und ein weiterer C‘thurru, der offensichtlich zu den Suchtruppen gehörte, kam herein. Er eilte sofort zu seinem toten Artgenossen. Teros betrachtete ihn, der Körperbau war entfernt arkonidisch, die schuppige Haut verriet aber die reptilischen Vorfahren.

Teros trat hinter dem Pult hervor und zog die Waffe aus dem Gürtel. Durch das Geräusch aufgeschreckt, richtete sich der andere auf und bemerkte den Arkoniden. Teros wollte abdrücken, da begann der C‘thurru seltsame Geräusche auszustoßen, es klang fast wie Lachen. „Was soll das?“ begann Teros in einem scharfen Ton, dann fiel ihm ein, dass er seinen Translator unterwegs verloren hatte. Teros ging einige Meter nach links, um nicht den Gleiter hinter dem Fremden zu beschädigen. Dabei behielt er ihn genau im Blick. Das Zischeln des Fremden hatte sich noch intensiviert, und Teros war sich jetzt sicher, dass er lachte. Wütend hob er die Waffe erneut und drückte ab.

Der C‘thurru hörte auf zu lachen und kam zu dem toten Arkoniden herüber. Er schüttelte verwundert den Kopf und beugte sich über Teros, in dessen Brust ein großes, verbranntes Loch klaffte. Dass die Fremden keinen Verstand hatten, war Niyaijar‘hay sofort klar gewesen. Aber dass sie zu dumm waren, eine Waffe richtig herum zu halten, hätte er nicht gedacht. Niyaijar‘hay nahm den schweren Impulsstrahler aus den Fingern des Toten. Wenn der Arkonide etwas mehr auf die C‘thurru geachtet hätte, wäre ihm natürlich aufgefallen, dass ihre Hände, aus der Sicht eines Arkoniden, verkehrt herum saßen und sie dementsprechend auch ihre Waffen anders anfassten.

Es war auf jeden Fall richtig gewesen, sich ihrem Imperium nicht anzuschließen, dachte der C‘thurru, als er kopfschüttelnd den Raum verließ.

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